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市内の至る所では、今、さるすべりが満開。ミシシッピーのリバーサイドウォークにも、さるすべり。ニューオリンズは、緑と水の多い街だ。

7月、この時期は観光都市としてのニューオリンズが、最も輝く季節だという。ジャズが絶え間なく流れるバーボン横丁には、毎晩、全米各地から観光客 が訪れる。僕もホテルの廊下やエレベーターで、楽しそうな家族連れとしょっちゅうすれ違った。目を丸くして僕を見ている子供、日本人見たこと無いの？珍しい？

それにしても、南部のこの暖かい気候は、みんなの気分を寛容にしてくれる。もっと言ってしまうと、年がら年中、酔っぱらって気分がいいなぁー、とい う感じ。それでかどうかは知らないが、ニューオリンズは、全米で最もアルコールとタバコの消費量が多い街。そして、路上でアルコールを飲んでも良い、アメ リカで唯一の街。

ミシシッピーの護岸には、リバーサイドウォークと呼ばれる遊歩道が続いている。そのリバーサイドウォークから、ミシシッピーの朝日を望む。バカみたいに広い空に、間抜けな雲が浮いている。

目の前には、湖みたいに広いミシシッピー河が広がり、遙か向こうに対岸が見える。巨大な艀が、川を下ってゆく。ここは、南部なのだ。

ニューオリンズを気持ちよく歩きたいならば、絶対に朝をお勧めする。7時前ならば、まだ太陽の光は肌を刺すほど強くなく、空気もひんやりして、この上なく気分がいいはずだ。でも、サングラスだけは忘れないで持っていこう。

川縁の道をジョギングする人たちを眺めるのもいいし（熊みたいな兄ちゃんや、娘ちゃんが、もりもりジョギングするのを眺めることができる）、鳩を追いかけてもいい。

ホテルを出て、メインストリートの入り口で写真を撮り、河沿いのカフェに出た。

外のテラスに陣取れば、日陰から河面を眺めることができる。しかし、朝早かったので、まだ開店準備もしていない。

あっという間に太陽が力強くなってきて、肌を焼き始める。仕事前にさっと散歩に出たつもりだったので、日焼け止めもなにも塗ってない、、。

ニューオリンズは、日本で言うと長崎や神戸のような街。観光地だが、アメリカ国内からの観光旅行者が多く、僕にとっては異国のアメリカの中で、更に異文化の香りがする不思議な街だ。

日本からは空路16時間もかかるが（ボロボロになる）、「本当に海外に来たなぁ」という気分になりたいなら、アメリカ南部というのは悪くない。

ニューオリンズの旧市街には、フランス風の町並みが広がっていて、ヨーロッパのような落ち着いた雰囲気もある。にもかかわらず、気取ったところがまるで無いのが魅力的だ。