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丸一日、暇が出来てしまった。ここには知り合いもいないから、一人で何をしよう？

そういう訳で、ミシシッピー川蒸気船でクルーズすることにした。

日本の川下りならば、すぐに終わってしまうのだが、ここの河下りは本当に長い。「いい加減おろしてくれー」と叫びたくなるまで、乗っていることがで きる。なんと、丸々2時間、うんざりだ。最初は、ミシシッピーの河辺を眺めているのも楽しいのだが、しまいには、あまりに単調な風景に考えることさえおっ くうになってくる。

蒸気船クルーズには2種類のチケットがある。「飯付き」と「飯無し」。飯？

いくらクレオール料理で名高いニューオリンズでも、船の飯では、いったいどんな怪物体が出てくるか知れない。僕は「飯無し」のチケットを買った。出 航後間もなく、「飯が出来たぜぇー」というようなアナウンスが流れると、船室の方からなんとも恐ろしげな臭いがしてきた。牛の脂身のケチャップ煮込み、 M&Mチョコレート混ぜ、のような雰囲気。アナウンスによれば、デザートは7色のアイスクリーム山盛りらしい。飯無しで良かった。

なにせ一人なので、やることが無い。飯も無い。万が一に備えて（何に？）、乗船前にコーラをペットボトルで買っておいて良かった。（ペットボトルよ り小さいコーラは売られていなかった）コーラを飲んで、濁った流れを見つめ、周りのガイジン（ここでは僕がガイジンだが）のおしゃべりに耳を傾ける。 ニューオリンズに、日本人はほとんどいない。東洋系では、韓国人が少しいる程度。ここに一人でいると、本当に異国情緒を味わえる。

川縁を走る路面電車。どうやって乗るのか、どこまで行くのか、よく分からなかったので（出張で来たからガイドブックとかを持っていなかった）、眺めるだけ。ど派手なデザインの電車は「運河通り駅」に停車中だ。もし、再びニューオリンズに行くことがあったら、絶対乗る。

この電車に乗っているのは、みんな観光客。どうせアメリカで路面電車に乗るなら、サンフランシスコの路面電車のほうが有名でいいよね。

少し写真の色をいじって、おもちゃっぽくしてみた。

路地裏の店。ベランダには、鮮やかな植物が飾られる。煙るような緑色。外国の、こんな景色を見るのが好きだ。

ここはニューオリンズの旧市街。歴史のある骨董店や、オイスターを食べさせる小さなレストラン、こじんまりしたホテルなどが立ち並ぶ。ダウンタウンのような場所だが、昼間ならば一人で歩いていてもあまり怖くない。

こういう風情の地元のレストランは、凄く美味しい。特に、ザリガニを使ったクレオール料理は、なかなかのお値段だが、間違いなく日本人の口に合う。 ザリガニは、海老と蟹を合わせたような味。生臭くなくて、味が豊かだ。それを、コクのあるソースで煮込んで、ご飯と一緒に食べる。これは、美味いよ。

ちなみに、ザリガニの煮込みを頼むと、「型抜きご飯」の上に、カレーみたいに煮込みをかけて出てくる。なんか「ご馳走」という風情で嬉しい。一緒に、地元の黒ビール「ブードゥー」をあおると、なお結構。