月: 1999年12月

ミシシッピーの護岸には、リバーサイドウォークと呼ばれる遊歩道が続いている。そのリバーサイドウォークから、ミシシッピーの朝日を望む。バカみたいに広い空に、間抜けな雲が浮いている。

目の前には、湖みたいに広いミシシッピー河が広がり、遙か向こうに対岸が見える。巨大な艀が、川を下ってゆく。ここは、南部なのだ。

ニューオリンズを気持ちよく歩きたいならば、絶対に朝をお勧めする。7時前ならば、まだ太陽の光は肌を刺すほど強くなく、空気もひんやりして、この上なく気分がいいはずだ。でも、サングラスだけは忘れないで持っていこう。

川縁の道をジョギングする人たちを眺めるのもいいし（熊みたいな兄ちゃんや、娘ちゃんが、もりもりジョギングするのを眺めることができる）、鳩を追いかけてもいい。

ホテルを出て、メインストリートの入り口で写真を撮り、河沿いのカフェに出た。

外のテラスに陣取れば、日陰から河面を眺めることができる。しかし、朝早かったので、まだ開店準備もしていない。

あっという間に太陽が力強くなってきて、肌を焼き始める。仕事前にさっと散歩に出たつもりだったので、日焼け止めもなにも塗ってない、、。

ニューオリンズは、日本で言うと長崎や神戸のような街。観光地だが、アメリカ国内からの観光旅行者が多く、僕にとっては異国のアメリカの中で、更に異文化の香りがする不思議な街だ。

日本からは空路16時間もかかるが（ボロボロになる）、「本当に海外に来たなぁ」という気分になりたいなら、アメリカ南部というのは悪くない。

ニューオリンズの旧市街には、フランス風の町並みが広がっていて、ヨーロッパのような落ち着いた雰囲気もある。にもかかわらず、気取ったところがまるで無いのが魅力的だ。

僕は、ニューオリンズを初めて訪れた。1998年、夏のことだ。

この写真は、早朝のニューオリンズ市街。新宿で言えば、都庁前の通りあたりに相当する。

少し早起きをして（というか、同室の人がやたらと早起きだったので僕も一緒に起きる羽目になった）、まだ少し冷えた風の残る街に出た。

昨日の夜は雨だった。夜明け近くまで降り続いた雨が、空気をキンキンに澄ませた。空が綺麗。

線路が見えるが、ミシシッピー河沿いや市内中心部には、路面電車が走っている。左手の赤煉瓦の建物は、完成すれば世界最大のカジノになるはずだったが、建設途中でオーナーが破産してしまい、作りかけのまま放置されている。