カテゴリー: アメリカ

空、海、椰子。

恥ずかしいぐらいリゾートな感じのする写真が撮れてしまった。

サイパンは、本気でこういう椰子の木が生えていて、アホみたいに空と海が蒼い、まさにリゾートなのだ。もともと小さい島だけに、ろくな観光スポット はない。ショッピングといっても、島に1つだけあるDFS（免税店）と、その周りのブティック街ぐらいしか、めぼしい所はない。

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ひたすら広がる海を見に行きたい、何もしたくない、そいういう人にはとても良い。椰子の木の向こう側、藁葺きの日除けがたっているのが見える。この下に茣蓙でもひいて、寝転んでいればいい。

しかし、こうしたリゾート地で注意しなければならない点が一つだけある。ビーチというのは、一般的にホテルの管理下には無いため、妙な客引きや、売 り子が、しょっちゅうアタックしてくるのだ。追っ払えばいいだけの話しだが、海外のリゾート地に来てまで日本語で勧誘されるのはかなり不愉快。

僕のお勧めとしては、思いっきり良いホテルに泊まって、ホテルのプールで過ごすこと。安全で、衛生的で、快適だ。ガードマンに守られた敷地で日光浴、というのも、いかにも資本主義っぽいけど、、。

とにかく、何にも考えないで、南国の日差しに照らされながら、水にでも浮いていたい。そう思って、旅行代理店の担当者に、「すいません、水と、太陽があって、あったかいところに行きたいんですけど」と言った。すると、「サイパンに行くべし」との回答。

サイパン島。

太陽が海に沈む時間。空気がよいせいか、あるいは、赤道に近いせいか、いわゆる「夕焼け」という色にはならない。空が飴色に色づくと、すぐに夕闇が押し寄せてくる。

風が少し冷たくなるこの時間、浜辺の人影は極端に減る。嬌声が途絶え、波の音だけが聞こえる、静かな砂浜。しばらくすると、海沿いのホテルの庭でディナーショーが始まってしまい、うるさくなるのだが。

丸一日、暇が出来てしまった。ここには知り合いもいないから、一人で何をしよう？

そういう訳で、ミシシッピー川蒸気船でクルーズすることにした。

日本の川下りならば、すぐに終わってしまうのだが、ここの河下りは本当に長い。「いい加減おろしてくれー」と叫びたくなるまで、乗っていることがで きる。なんと、丸々2時間、うんざりだ。最初は、ミシシッピーの河辺を眺めているのも楽しいのだが、しまいには、あまりに単調な風景に考えることさえおっ くうになってくる。

蒸気船クルーズには2種類のチケットがある。「飯付き」と「飯無し」。飯？

いくらクレオール料理で名高いニューオリンズでも、船の飯では、いったいどんな怪物体が出てくるか知れない。僕は「飯無し」のチケットを買った。出 航後間もなく、「飯が出来たぜぇー」というようなアナウンスが流れると、船室の方からなんとも恐ろしげな臭いがしてきた。牛の脂身のケチャップ煮込み、 M&Mチョコレート混ぜ、のような雰囲気。アナウンスによれば、デザートは7色のアイスクリーム山盛りらしい。飯無しで良かった。

なにせ一人なので、やることが無い。飯も無い。万が一に備えて（何に？）、乗船前にコーラをペットボトルで買っておいて良かった。（ペットボトルよ り小さいコーラは売られていなかった）コーラを飲んで、濁った流れを見つめ、周りのガイジン（ここでは僕がガイジンだが）のおしゃべりに耳を傾ける。 ニューオリンズに、日本人はほとんどいない。東洋系では、韓国人が少しいる程度。ここに一人でいると、本当に異国情緒を味わえる。