Photo: 1998. New Orleans, CONTAX T2 Carl Zeiss T* Sonnar 2.8/38
丸一日、暇が出来てしまった。ここには知り合いもいないから、一人で何をしよう？
そういう訳で、ミシシッピー川蒸気船でクルーズすることにした。
日本の川下りならば、すぐに終わってしまうのだが、ここの河下りは本当に長い。「いい加減おろしてくれー」と叫びたくなるまで、乗っていることがで きる。なんと、丸々2時間、うんざりだ。最初は、ミシシッピーの河辺を眺めているのも楽しいのだが、しまいには、あまりに単調な風景に考えることさえおっ くうになってくる。
蒸気船クルーズには2種類のチケットがある。「飯付き」と「飯無し」。飯？
いくらクレオール料理で名高いニューオリンズでも、船の飯では、いったいどんな怪物体が出てくるか知れない。僕は「飯無し」のチケットを買った。出 航後間もなく、「飯が出来たぜぇー」というようなアナウンスが流れると、船室の方からなんとも恐ろしげな臭いがしてきた。牛の脂身のケチャップ煮込み、 M&Mチョコレート混ぜ、のような雰囲気。アナウンスによれば、デザートは7色のアイスクリーム山盛りらしい。飯無しで良かった。
なにせ一人なので、やることが無い。飯も無い。万が一に備えて（何に？）、乗船前にコーラをペットボトルで買っておいて良かった。（ペットボトルよ り小さいコーラは売られていなかった）コーラを飲んで、濁った流れを見つめ、周りのガイジン（ここでは僕がガイジンだが）のおしゃべりに耳を傾ける。 ニューオリンズに、日本人はほとんどいない。東洋系では、韓国人が少しいる程度。ここに一人でいると、本当に異国情緒を味わえる。