Photo: U10
最近のソニーの CM に心動かされている、そこのあなた、ここの私。ベガエンジンで ホームシアター、バイオでホームサーバー、そしてサイ バーショットでビジュアル・ブックマーク。
例の、「ビジュアル・ブックマークしよう！」という鬱陶しい CM が流れ始めて一週間。テレビ、雑誌広告、街のポスター、あらゆる媒体から人類の海馬領域に侵入する「ビジュアル・ブックマークしよう！」。
さらに一週間、僕はついに「ビジュアル・ブックマークしたい！お願いだ、いますぐビジュアル・ブックマーク！させてくれ！」という状態に至っ た。（ソニーマーケティングの思う壺）
とはいっても、僕はソニー信者ではないし、どっちかと言うとあの強烈な独自規格に縛られて、デジカメから洗濯機に至るまで、家中の電気製品がソニー 化されてしまうことを恐れている。
だから、世に出ている他ベンダーの小さいデジカメで、ビジュアル・ブックマークできるやつはないか、いろいろ検討してみた。Panasonic Lumix F1 でかすぎ、Casio Exilim はパンフォーカスしかできないので却下、Minolta Dimage Xi のズームは不要。Toshiba sora がちょっと良さそう。でも結局、選択肢が無い。小さいデジカメ、というのはあるんだけれど、ビジュアル・ブックマークに比する明快なコンセプトを持った、 「道具」は無かった。
そして、なんというか最近実売価格が一気に安くなったし、「スタパ齋藤も褒めてるしいいんじゃないか？」という「いつもの論理」に帰着し、Web のショッピングカートにビジュアル・ブックマークデジカメ Cyber-shot U10 を放り込んだ。
Cyber-shot U10 はデジカメとしての性能を考えると、糞だ。というのは言いすぎだが、あまりたいしたことがない。しかし、これは多分、デジカメではない。感じとしては、そ の場所を Ctrl + C （Macだと、Cmd + C だっけ？）でコピーする。そういうニュアンスのデジタルデバイスだ。あれも、Ctrl + C、これも Ctrl + C。
あるいは、ビジュアル・ブックマークのためのデバイスにデジカメの形態を利用したのが U10、という言い方もできるかもしれない。だから、U10 の設計上の関心はオーナーにどれだけスムーズかつシームレスにブックマークさせるか、ということに集中している。
具体的に、U10 の使い勝手を見てみよう。レンズカバーと電源スイッチは連動しており、基本操作は、レンズカバーをシャッと開け、小さな液晶ファインダーを覗き込んで、適 当にシャッターバシッと押す。以上。解像度が低いので、32MB のメモリースティック（うげ?）でも 余裕で 300枚（VGA時）ぐらい撮れる。で、まる一日撮り終わったら PC に USB 経由で挿せば、勝手に画像転送 ＆ 消去してくれておしまい。PC にたまった画像は、付属の i-Jump というソフトを使って、携帯電話にばしばし送れる。
撮って、貯めて、見せる。
U10 はとにかく使い勝手が軽い。現在の技術から見ると、貧弱とも言えるカメラとしてのスペックが故に、蓄積や転送といったとり回しの部分で大きな余裕が生ま れ、それが軽さに繋がっている。U10 の絶妙に「軽い感じ」がリアルとデジタルの垣根を、とても低くしている。なんというか、「サイバーだ！」と思ってしまう。と、分かったような分からないよ うな総括をしたところで、もう少し詳しく見ていこう。
U10 には MP3 再生機能とか、12倍ズームとか、500万画素CCD とか、そういう特筆すべき機能は無い。世界最小最軽量ではないし、安くもない。個々のスペックは平凡だ。しかし、考えれば考えるほど、いじればいじるほ ど、「これはアリだ」と思わずにいられない。
まず、大きさと形。もっと薄いデジカメもあるが、実際使ってみると薄すぎてうまくホールドできず、結局 U10 ぐらいのサイズが、きちんとホールドして撮れる限界だ。また、携帯を一回り小さくしたぐらいの絶妙なサイズは、見慣れた感じがして受け入れやすい。全体的 なデザインはどうみても高性能な雰囲気が無く、たいていの場所で使って威圧感が無い。（たとえ許可をとっても、一眼レフで食べ物を撮ったりすると、取材か と思われ、かなり用心される、、悲しい目にあう）
U10 の機能をみていくと、普通あたりまえにある機能が「無い」。カタログ上で負ける事を考えれば、機能を付けない、というのは当世の技術者にとって勇気のいる ことだと思う。しかし、必要なものを見極めて無駄を削いでいくという作業こそが、モノを造るという過程の中では、本当はもっとも大切なことなのだ。
ということで、U10 にズームはない。というか、むしろそんなものは、金輪際付けないで欲しい。U10 は肌感覚で、こんな風に撮れるだろというカンを養いながら、つまり単焦点の画角に習熟しつつ、どんどん撮るのが正しい。もしズームが付けば、ズームボタン が増え、液晶ファインダーは大型化を余儀なくされ、撮影方法も含めて、バランスが根本から変わってしまう。
そして、ズームがないかわりに、U10 はマクロに強い。しかもフォーカス距離に合わせて、マクロモードへは自動的に切り替わる。僕は、このデジカメで遠景を撮ろうとは思わない。むしろ、街のく だらないポスターとか、心に残るマズイ飯とか、そういうものをブックマークしたい。だから、マクロに切り替えるという操作が不要なのはとても良いし、 10cmまで寄れるマクロ性能はとても心強い。U10 はその性質上、接写での使用をかなり重視して設計されていると思われる。事実、マクロでの扱いやすさは、手持ちの Canon PowerShot G1 よりも上だと思うし、10cm の接写能力は例えば（こちらはマクロではないが） Contax T3 のそれを 25cmも凌ぐ。
ちなみに、ファインダーの液晶が小さいのは、まったく気にならない。見にくい、という評価をみかけるが、AF があっているかどうかは、分かりやすい緑円で表されるし、フレームミングは十分確認可能だ。だいたい、このカメラはそんなに覗き込んで撮るものではあるま い。AF 速度は、個人的にはとても速いと思う。（メインが MF なので、自信ない、、）
さて、一般的にデジカメを含めて最近のカメラは、「絶対使わないだろ」というぐらいの設定項目が多いが、U10 は比較的少ない。例えば、画質は固定だ。メモリ容量を考えてちまちまと Fine とか Normal とかそういう設定をするのが、僕は大嫌いなので、これはとても良い。画質はソニーが勝手に決めるから、その範囲内で工夫しましょう、という、そういう割り 切り感。画角は VGA と1,280 x 960 が選べるが、U10 本来の使い方を考えるとむしろ VGA で使いたい。画質も、VGA の方が発色・ノイズ・コントラストのあらゆる点で優秀だ。
Photo: 2003. Tokyo, Japan, Sony Cyber-shot U10, 5mm(33mm)/F2.8, VGA.
画質はどうでも良い、とはいっても、ある程度は気になるので簡単に。4群5枚のレンズは、10cm の接写能力が売り。見た目は頼りないが、色味は十分に出るし、F2.8 と結構明るい。そのまま使って手軽さを楽しむのも良いし、あるいは、この程度の画質であれば、好きなように画質や画角をいじって、純粋に素材として使うの も楽しい。質感までは写らないけれど、ある種のポップな味が出るから、トイカメラに近い位置づけで使うのが正しいと思われる。
それから、明るめの空なんかを撮ると、櫛形に巨大な「しみ」みたいなノイズが出るので注意。
最後に、ちょっと困ったところを。まず、フラッシュが強すぎる。マクロで併用したりすると、真っ白になる。ただ、発光禁止の設定は、ワンアクション で可能であり、しかも電源 ON/OFF してもその設定が残るので、基本的に内臓フラッシュを使わない僕としては問題ない。巷の Tips としては、ネームシールみたいなものをフラッシュに貼ってしまうと、丁度良くなるらしい。
それから、付属の充電器は呪いがかかったように、充電がとろい。13時間ぐらいかかる。スペアの電池と、急速充電器が必須だ。
Photo: 2003. Tokyo, Japan, Sony Cyber-shot U10, 5mm(33mm)/F2.8, VGA.
注1：ソニーの洗濯機、、。
注2：良くも悪くも全身ソニー、なデジカメなので、嫌な人は他のを買いましょう。一見初心者狙いの機種に見えるが、意外と、今もっているデジカメに不便を 感じている人が、2台目に買うモノなのかもしれない、、。
注3：その後 U10 は順調に後継機が出続け（って、まだ一年経ってないのに）、200万画素対応の U20、マイナーチェンジの U30、U40（2003年11月 14日発売予定）まで出ている。「なかったこと」になる製品が多いデジカメ市場では、珍しい。