芒の隙間から覗くと、おるね。
オキちゃん 2023
「美ら海水族館は行った事ある？」
「いや、ないですね、初めて」
それはそうだ。21世紀に入って、沖縄には出張でしか来ていないのだから、水族館には行けない。行けなくも無いが、行った事は無いのだ。純粋な旅行として初めて沖縄に来て、地元民のアドバイスに従って近くのコンビニで割引チケットを買い（これはお得な情報だった）、初めて美ら海水族館のゲートを潜る。初めての筈だ。初めてなのか？
来たことは無いはず、しかし、来たことがあるような気がする。なんだろう？この既視感と、何にも見覚えの無い感じ。
イルカショーを宣伝する立て看板の「オキちゃん」という単語を目にしたときに、突然いろいろなものがつながる。僕は、オキちゃんを知っている。オキちゃんショーを見たことがある。しかし、この神殿のようなテーマパーク然とした美ら海水族館の建物も、舞浜のあのリゾート施設のようなエントランスも、何もかもがまったく記憶にない。どういう事だ？
このオキちゃんは、記憶にあるオキちゃんなのか？しかし、あのオキちゃんに僕が会ったのは、もう25年も前の話ではないか。イルカはそんなに長生きするのか？
実際、オキちゃんは25年前に見たオキちゃんだった。僕は別の世界線を生きていたわけではなく、オキちゃんは日本で飼育されている中では最長寿のイルカとして、いまだ元気なのだった。そして美ら海水族館は、国営沖縄記念公園（通称：海洋公園）の中の一施設。どうりで、見覚えがないが、来たことはあるわけだ。1995年には、既にそこに海洋公園があり、オキちゃんが居て、その後2002年に美ら海水族館が建設されるのだ。
1995年、僕は校外実習で沖縄に行き、ギチギチのスケジュールに嫌気が差して、息抜きとして皆で海洋公園に行った。そして、若かりしオキちゃんのショーを見た。オキちゃんは、その時からスターとして高くジャンプしていた。知らないはずなのに、知っている。見覚えの無い場所なのに、知っているイルカがいる。そういう午後。
向島百花園、再び
「虫が多いから、最近はあまり来てないのよ」
ベンチに座る僕の前を、そんな会話をしながら家族連れが通り過ぎていく。そうだろうか。夏の盛りに比べれば、格段に蚊は居ないし、得体の知れない羽音もしない。鳥の声が秋の空に、鋭く響いている。
今の季節は、雪虫のような、ふわふわとした小さな羽虫が、庭園中の大気を漂っている。光にその羽が雪の結晶のように反射して、命が満ちている気がする。
多分、その中を歩くだけで、いくらかを潰してしまったりするのだろう。命の楽園というわけではない、競争と、淘汰と、運不運、そんな感じだ。
向島百花園は、九庭園の中では毛色が変わっていて、大名やら財閥やらが作った他のThe様式美みたいな庭ではない。多様な四季の植物が、細かく、様々に植わっていて、自然の諸相がより明確に見て取れる。どの柵の内側にも、いろいろな層の植生と、虫と、そういうものが満ちている。命の密度は、九庭園の中でも、ここはダントツだと思う。
ベンチに座って、亀戸で買ったパサパサしたカツサンドを食べている。頭の上を風が渡ると、葉が落ちる音がする。ここはそれなりに都心だから、全くもって静かな場所ではない。鳥や葉の音にかぶせて、直ぐ横を走る明治通りから、街の音が聞こえてくる。が、ここではあまり不愉快には思われないな。